'Succes van wiedrobots zit in combinatie van technieken, maar die stap moeten we nog maken’

De plannen om een viertal wiedrobots in de aanloop naar de Biovelddag te tonen op een perceel met rode bieten in Lelystad, werden deze week omgegooid. Eerst werd de demo verschoven vanwege de hitte, later bleek er geen onkruid op de akker te staan. „De zomerse omstandigheden hebben ervoor gezorgd dat het onkruid door een vals zaaibed en het zaaien is opgeruimd. Door de regen is er een korst op gekomen. Soms zie je daaronder ook nog wel wat gekiemd onkruid, maar dat is nu ook niet het geval. Op een enkele distel na is er geen onkruid om de verschillende technieken echt te tonen”, vertelt Den Herder.

De technieken worden op de Biovelddag wel getoond. Het gaat om de LaserWeeder van Carbon Robotics, de Caterra-laserwieder, de Andela Electro Weeder en de Odd.bot Maverick, die onkruid als het ware uit de grond trekt. Op het evenement zullen ook de Cropr Weedr, TOR van Trabotyx en een demomodel van LuXeed Robotics worden getoond. „De laatste drie zijn ook laserwieders, maar die zijn nog niet geschikt om een onkruidbestrijding in rode bieten mee uit te voeren.”

Robots maken mechanische onkruidbestrijding niet overbodig

Den Herder ziet een grote potentie voor wiedrobots, maar hij merkt daar wel bij op dat de technieken niet mechanische onkruidbestrijding overbodig maken. Dit werd een aantal jaren wel zo gebracht. „Het voordeel is natuurlijk dat robots geen schade aan de wortels veroorzaken, alleen in de praktijk zie je wel dat de onkruiddruk verschuift naar de tweede helft van het seizoen.”

Robots zijn volgens Den Herder bovendien niet zomaar goedkoper dan handwieders. „De capaciteit is toereikend om in de rij te wieden, maar robots blijven redelijk duur. Het wordt interessant als je de robots gaat inzetten daar waar je met schoffelen en eggen niet kunt komen.”

In de rij zijn de technieken meer dan geschikt. Toch wordt wel voorkomen dat nieuwe onkruiden aan het kiemen worden gebracht. „Daar zit dus wel wat teleurstelling, omdat je misschien juist wilt dat onkruid in het voorseizoen kiemt, nu verschuift dat. Daarom zit het voordeel ook in de combinatie: eerst eggen en/of schoffelen en daarna nog aanpakken met de robot. Conclusie is in mijn optiek dat een wiedrobot dus nog afhankelijk is van de standaard mechanische onkruidstrategieën. Maar vervangen van handwieden dat kan een robot zeker. Dat is toch wel een groot verschil met de inzet van een bodemherbicide. Die zorgt eigenlijk gedurende het hele seizoen wel voor voldoende onkruidonderdrukking. De kunst met een robot is dus het gecontroleerd aanpakken van kiemen in het voorseizoen.”

Den Herder denkt dat een wiedrobot zeker rendabel te rekenen valt. „Maar je ziet wel dat bedrijven die te maken hebben met structureel lage onkruiddruk en de arbeid goed kunnen managen, er goedkoper uit komen. Toch, mensen worden elke dag duurder, terwijl je aan een robot kunt rekenen. Dan kan blijken dat je zomaar goedkoper uitkomt als je de pieken ontlast door het handwieden te vervangen door een robot en daarbij het nawieden oplost met vaste mensen. Daar zit de potentie.”

Waar zitten de verschillen in de technieken?

De verschillende smaken van wiedtechnieken verschillen. Op het gebied van laserwieden loopt Carbon Robotics op dit moment het verst voor de muziek uit. De techniek is praktijkrijp en draait ook al bij verschillende telers. „Per seconde per vierkante meter kan de lasertechniek de allerhoogste onkruiddruk aan. Het werkt ook snel, al zie je tussen de aanbieders wel verschillen. Wat laser niet kan is effectief bestrijden als het onkruid al wat groter is. Dus moet je precies op het goede moment komen. Binnen dat venster werkt het goed, maar het is lastig te managen als je achter de feiten aan loopt.”

„Met stroom kun je minder per seconde behandelen, maar het venster is veel langer, je kunt daarmee ook groter onkruid met dezelfde snelheid behandelen. Ander voordeel ten opzichte van laser is dat je met stroom beter op de wortels werkt. Daarmee kun je zonder extra handwerk de teelt schoon houden.”

De derde smaak is Odd.bot Maverick. „Die is in staat om zowel kleiner als groter onkruid eruit trekken. Nadeel is wel dat je zo weer een nieuw bedje maakt voor onkruiden. Bovendien zien we ook wel wat gewasschade in bepaalde stadia.” In combinatie met een bodemherbicide ziet Den Herder weinig nakiemers en is de Odd.bot Maverick een ‘redelijk behapbare’ investering. „Voor de bio zie ik wel echt mogelijkheden voor de combinatie met laser. Het stukje wat je met de laser overslaat, kun je met de Odd.bot oplossen. Mijn advies bij een laserwieder is vaak als je de mogelijkheid hebt ‘koop er een Odd.bot bij'. Dat is natuurlijk makkelijk gezegd, want het is wel een investering, maar dit is wel hoe ik het naar de toekomst voor me zie. Misschien dat je regionaal een samenwerking kunt zoeken, zodat je robots aanvullend op elkaar kunt laten werken. De combinatie van de verschillende technieken maakt het succes. Die stap moeten we echter nog wel maken.”