Viktor Lemken viert zijn 85ste verjaardag

Op 24 september wordt Viktor Lemken, jarenlang directielid en vennoot van Lemken GmbH & Co. KG, 85 jaar. Als zesde generatie ontwikkelde hij de voormalige ploegsmederij door naar een van 's werelds meest toonaangevende bedrijven in de landbouwtechnologie.

Viktor Lemken werd op 24 september 1938 geboren in het Duitse Rheinberg, als tweede zoon van Katharina en Viktor Lemken. Al tijdens zijn schoolperiode op het internaat met gymnasium in Lüdinghausen ontwikkelde de al vroeg uitverkoren bedrijfsopvolger een liefde voor techniek. Ook nu beschrijft hij zichzelf nog altijd als een 'technicus in hart en nieren'.

Maar voordat hij zijn technische hart kon ophalen tijdens een stage van zes maanden bij het toen grootste Europese landbouwtechnische bedrijf Fahr in Gottmadingen, volgde hij eerst een studie tot commercieel-administratief medewerker en ging hij daarna bedrijfskunde studeren.

In 1966 ging Viktor Lemken als zesde generatie in het in 1780 opgerichte familiebedrijf werken. Hij richtte zich in het begin vooral op marketing en HR, en hield zich bezig met investeringen. In 1969 sloeg het noodlot echter toe: zijn vader stierf aan kanker. En na slechts drie jaar bij het bedrijf kwam Viktor Lemken aan het hoofd van de onderneming te staan. Op dat moment werkten er 230 medewerkers op de vestiging in de Duitse gemeente Alpen. Hij werkte samen met twee managers op technisch en commercieel gebied, die de dagelijkse gang van zaken regelden. Op die manier kon de jonge bedrijfseigenaar zich concentreren op zijn eigen specialismen en het registreren van patenten.

Decennialang was de ploeg de verpersoonlijking van Lemken. Al het andere was extra. Met de gepatenteerde OptiQuick brak het familiebedrijf in 1980 uiteindelijk grootschalig door in de branche en werd het de marktleider voor ploegen. ‘Voorsprong door techniek’ was steeds de filosofie, die vandaag de dag nog steeds wordt weerspiegeld door het missionstatement ‘The Agrovision Company’. Onder meer met twee succesvolle assortimentsuitbreidingen (zaaimachines in 1996 en de instap in plantenbeschermingstechnologie in 2005) sloeg Viktor Lemken vele wegen in die, ondanks de wisselende economische omstandigheden, de groei een enorme boost gaven.

De ploegsmidse werd dé specialist op het gebied van bodembewerking, zaaien en gewasbescherming. Lemken is nog steeds een familiebedrijf en is uitgegroeid tot een van de toonaangevende bedrijven in de sector in Duitsland, Europa en wereldwijd. Met ruim 2.000 medewerkers wereldwijd wordt een omzet van 559 miljoen euro behaald, waarvan 80 procent afkomstig is van de meer dan 50 buitenlandse markten. Viktor Lemken heeft mede vorm gegeven aan deze positieve bedrijfsontwikkelingen van de afgelopen vijftig jaar.

Maar die enorme groei is natuurlijk alleen mogelijk met goed opgeleide medewerkers. Om die reden ligt de ontwikkeling van jong talent, ook als dit niet direct nodig is voor hun functie binnen het bedrijf, hem bijzonder aan het hart: “Geen werk hebben is erg. Maar geen opleiding hebben is nog veel erger”, was zijn devies. Voor zijn inspanningen op dit gebied kreeg hij op 4 oktober 2003 de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland uit handen van toenmalig bondspresident Horst Köhler. Ook de toekomst van het familiebedrijf is al veiliggesteld: momenteel werkt zijn dochter Nicola Lemken als zevende generatie bij het bedrijf als directielid en vennoot.