Tonnie Vervaet - 50-jarige jubilaris bij Vervaet Biervliet

Tonnie Vervaet en zijn echtgenote Yvonne werden vrijdagmiddag 3 mei opgehaald voor zijn 50-jarig jubileumreceptie. Wat zij niet wisten was, dat ze eerst naar de helihaven in Knokke-Heist werden gebracht. Na een magnifieke helikoptervlucht boven de streek, cirkelde de wentelwiek bij aankomst nog enkele rondes boven het dorp en de bedrijfsgebouwen van Vervaet. Het voltallige Vervaet-personeel stond de jubilaris in een ereboog op te wachten.
Stagiair Sieske van Sieleghem (alias van lokale conferencier Frans de Schepper) haalde vervolgens op de receptie fraaie anekdotes en verhalen uit de oude doos op.
Tonnie Vervaet is de man achter de techniek van de Vervaet-bietenrooiers. Gestart met pionieren in de bunkerrooiertechniek in de 70'-er jaren en vervolgens als chef werkplaats leidinggevend in de gestaag groeiende machinefabriek in de jaren '80 en '90. En als zijn gezondheid het blijft toelaten zal hij ook in de toekomst nog vele klussen en karweien op het bedrijf klaren.

Techniekman Tonnie Vervaet 50 jaar bij Machinefabriek Vervaet Biervliet

Zes jaar na de oprichting in 1957 komt Tonnie Vervaet als leerling-monteur in dienst bij het bedrijfje van zijn oudere broers, Frans en Richard. In de beginjaren doet hij voornamelijk reparaties van Simca auto´s, Volvo vrachtwagens en schadeherstel. Als in 1970 de bouw volgt van een nieuwe afdeling voor de automobielen, gaat Tonnie verder als chef van de landbouwmechanisatietak met Nuffield en Renault tractoren. De revisie van dieselmotoren is zijn specialisme in de stille wintermaanden.

In het natte najaar van 1974 ontwikkelen de broers Vervaet een unieke machine, de allereerste zelfrijdende 6-rijige bunkerbietenrooier. Een groot verschil met het gangbare systeem in die tijd, de kleine 1-rijige rooiers voor achter de trekker. Vanaf 1978 gaat Tonnie zich volledig bezig houden met de constructie van deze kolossale zelfrijders. Het waren echte pioniersjaren, veel uitproberen, constructies aanpassen, breuken vastlassen en opnieuw gaan testen in het veld. Eén broer met de caravan achter de auto en Tonnie op de bietenrooier erachteraan. Op die manier kwamen ze zelfs tot in Limburg en Noord-Frankrijk. En raakten ze elkaar wel eens kwijt, want als navigatie diende de ouderwetse wegenkaart en mobiele telefonie bestond in die tijd nog niet. Als echte avonturiers gingen ze op pad en kenden ook hun tegenslagen. Toch bleef Tonnie geloven in het concept van de bunkerrooier. En met succes, want gestaag groeiden de productieaantallen en tegenwoordig verlaten jaarlijks 35 nieuwe en 25 gereviseerde rooiers het fabrieksterrein. Om suikerbieten te gaan rooien bij klanten tot ver over de Europese landsgrenzen.

In 1990 ontwikkeld Tonnie de driewielige Hydro Trike mestinjecteur, samen met zijn neven Edwin en Robin, de 2^e generatie Vervaet-mannen en verkoper Dany Dieleman. De bouw van deze machines dient eerst als wintervulling in de bietenrooierfabriek, maar inmiddels verlaten ook van de mestinjecteurs jaarlijks 35 nieuwe en 25 rebuilt-modellen de fabriekspoorten. Vervaet is in deze branche marktleider in Nederland en België.

Door de expansie van het bedrijf wordt in 1991 aan de Haringkaker in Biervliet een nieuwe machinefabriek gebouwd en Tonnie verhuist mee als chef werkplaats. De begeleiding van de productie en de servicedienst van de Hydro Trikes wordt in de daarop volgende jaren overgedragen aan Ronny de Krijger en bij de bietenrooiers aan Bennie Poppe. Tonnie blijft zorg dragen voor de revisiewerkplaats en is nog altijd een wandelde techniek-vraagbaak voor zijn opvolgers.

In 2002 wordt Tonnie 60 jaar en gaat hij in deeltijd werken. De dagelijkse leiding van de revisiewerkplaats draagt hij over aan de jongere generatie, maar voor de inkoop van hydrauliek componenten en bevestigingsmaterialen of alle voorkomende klussen in en om het bedrijfsgebouw blijft hij de aangewezen persoon.

In de beginjaren van de rooierfabricage doet Tonnie de inkoop, de productiebegeleiding, de telefonische servicedienst en het magazijnbeheer. Kortom een duizendpoot die nog steeds niet stilzitten kan en bij wie je altijd terecht kunt met je technische problemen.

All right en floeper-de-floep daaraan herken je hem, deze techniekman in hart en nieren!